Les bienfaits du cacao sur la santé
Considéré comme un cadeau des dieux par les Mayas et les Aztèques, le cacao occupait une place centrale dans leurs sociétés. On le consommait sous forme de boisson sacrée, lors des cérémonies religieuses, et on l’offrait pendant les rituels de guérison. Bien plus tard, au XVIIe siècle, à la Cour de France, on lui prêtait des vertus énergisantes, fortifiantes et même aphrodisiaques.
Des temples mésoaméricains aux salons raffinés de Versailles, le cacao n’a cessé de fasciner médecins et guérisseurs. Mais qu’en dit la science aujourd’hui ?
Faisons le point sur les bienfaits du cacao sur la santé, et répondons à la question que tout le monde se pose : le chocolat est-il bon pour la santé ?
À la fois source de plaisir et parfois de culpabilité, le chocolat est l’aliment par excellence qui suscite des émotions contradictoires. Mais saviez-vous que, bien choisi, il peut devenir un véritable allié santé et bien-être ?
Les bienfaits du cacao grâce à ses composés naturels
Le cacao regorge de bienfaits dont il serait dommage de se priver. Il est source de vitamines et de minéraux, notamment de magnésium qui agit contre le stress et l’anxiété.
Mais il contient surtout deux composés naturels aux effets puissants qui méritent toute notre attention : les flavonoïdes et la théobromine.
Faisons un tour d’horizon de ces deux composés naturels bénéfiques pour notre santé.
Les flavonoïdes, ces molécules naturelles au super-pouvoir
Tout d’abord, le cacao est riche en flavonoïdes (et plus précisément en flavanols), des molécules naturelles aux puissantes propriétés antioxydantes. Outre le cacao, ils sont aussi présents dans le thé vert, le café, les myrtilles ou encore les raisins.
Selon la Fédération Française de Cardiologie (1), les flavonoïdes sont bénéfiques pour notre cœur : ils aident à réduire la tension artérielle, à diminuer la concentration du mauvais cholestérol et jouent un rôle important dans la prévention des maladies cardiovasculaires.
Les flavonoïdes présents dans le cacao ont aussi un effet positif sur le cerveau. Des études ont montré qu’une alimentation riche en flavanols est associée au ralentissement du déclin cognitif lié au vieillissement. Cela s’expliquerait par une meilleure circulation sanguine vers le cerveau, notamment au niveau du cortex frontal, la région impliquée dans la planification et la prise de décision (2).
Enfin, les flavanols présents dans le cacao interagissent avec notre flore intestinale. Ils agissent comme des prébiotiques, en favorisant la croissance des bonnes bactéries et en freinant la prolifération des mauvaises. Même si des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour en comprendre tous les mécanismes, le cacao semble contribuer à maintenir un microbiote en bonne santé, soutenir l’immunité et prévenir certaines maladies (3).
La théobromine, un stimulant pour le cerveau
La théobromine, ce composé chimique dont le nom est dérivé de celui du cacaoyer (Theobroma cacao), agit comme un stimulant doux pour le cerveau. Elle favorise la concentration, soutient les fonctions cognitives et pourrait protéger contre le déclin cognitif, la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson.
Elle possède aussi des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes, bénéfiques pour l’immunité et la prévention de nombreuses maladies. En plus, elle aide à réguler le poids en stimulant la combustion des graisses, et soutient la santé rénale grâce à son effet diurétique (4).
Quel chocolat choisir pour profiter de ses bienfaits ?
Vous l’aurez compris, les bienfaits du chocolat sur la santé proviennent exclusivement du cacao qu’il contient. Alors, plus le chocolat a une teneur en cacao élevé, plus il sera bénéfique pour la santé ?
Nous avons envie de dire que oui, mais ce n’est pas si simple que ça ! Théoriquement, plus le chocolat contient un pourcentage élevé de cacao, plus ses bénéfices nutritifs sont importants. Cela dit, inutile d’en engloutir des tonnes pour en tirer des effets positifs ! Et surtout pas n’importe quel chocolat. Une tablette de chocolat à 70% contenant des arômes et des additifs ne vous apportera pas autant de bénéfices nutritifs qu’une tablette de chocolat avec la même teneur en cacao, mais peu transformée.
En effet, la qualité des fèves, leur origine, le soin qui leur a été porté depuis l’arbre jusqu’au traitement post-récolte et aux conditions de stockage, tout cela impacte les apports nutritifs de vos chocolats. Sans parler du sucre utilisé, raffiné ou non, bio ou non ! Chez la Baleine à Cabosse, nous avons opté pour un sucre de betterave, naturellement non raffiné, et issu de filières bio françaises.
Pour vous approcher au plus près du goût de la fève et bénéficier des bienfaits du cacao, sans aucun ajout de sucre, nous vous proposons notre Tablette 100% cacao, avec des fèves de la région Tumaco en Colombie.
Et si votre palais a besoin d’un peu de douceur, sans avoir recours au sucre traditionnel, optez pour la Tablette de chocolat noir 76% sans sucre, où il a été remplacé par le sucre d’écorces de bouleau appelé Xylitol, venu des pays nordiques, et dont l’indice glycémique est quasi-nul.
Les fèves de cacao peuvent perdre une partie de leurs qualités nutritives lors du processus de transformation, comme la fermentation ou la torréfaction (5). Nous avons donc expérimenté pour vous proposer la Tablette de chocolat cru 76%, fabriquée à partir des fèves non-torréfiées. C’est une expérience gustative intéressante, car le chocolat conserve le goût brut et végétal des fèves fraîches, avec une palette aromatique très complexe !
Mais le meilleur moyen de profiter des bénéfices nutritifs du cacao est d’aller à la source et de croquer dans une fève de cacao ! Nos fèves de cacao, méticuleusement triées et torréfiées dans notre atelier à Marseille, sont parfaites pour accompagner votre café ou pour proposer une expérience intéressante à vos invités lors des apéros.
Et si les fèves de cacao peuvent être difficiles à croquer lors du petit-déjeuner, vous pouvez agrémenter votre muesli, vos yaourts ou votre granola avec le grué de cacao. Il s’agit des fèves de cacao torréfiées, décortiquées et concassées pour vous apporter les nutriments et le croquant dès le début de votre journée !
Et le plaisir dans tout ça ?
Si le cacao présente des effets positifs indéniables sur la santé, il faudrait consommer des kilogrammes de chocolat par jour pour en tirer tous les bénéfices escomptés. Mais à ce stade, les effets néfastes liés au sucre et au gras prendraient le dessus, annulant tout ce que l’on chercherait à obtenir.
Le chocolat, bien sélectionné et consommé avec modération, est plutôt un allié bien-être dans une alimentation saine et équilibrée.
Et si vous n’aimez pas les chocolats à haute teneur en cacao ? Ne culpabilisez pas ! Notre chocolat au lait se compose par exemple de 50% de cacao, bien au-delà de ce qui se pratique dans le chocolat industriel, et presque au niveau de certains chocolats noirs.
Notre politique à la Baleine : manger moins mais mieux, se faire plaisir et découvrir la richesse des saveurs qu’offre le chocolat.
Sources :
(1) Le chocolat noir est bon pour le cœur. Fédération Française de Cardiologie. Le 6 septembre 2022.
(2) A flavanol-rich diet may increase brain function. Harvard Health Publishing. March 1, 2021.
(3) SORRENTI Vincenzo, ALI Sawan, MANCIN Laura, DAVINELLI Sergio, PAOLI Antonio, SCAPAGNINI Giovanni. Cocoa Polyphenols and Gut Microbiota Interplay: Bioavailability, Prebiotic Effect, and Impact on Human Health. 27 June 2020.
(4) ZHANG Mengjuan, ZHANG Haifeng, JIA Lu, ZHANG Yi, QIN Runwen, XU Shihua, MEI Yingwu. Health benefits and mechanisms of theobromine. 11 March 2024.
(5) HANDWERK Brian. Le chocolat est-il vraiment bon pour la santé ? National Geographic. 27 Mars 2025.